От редакции. «Про Металл» уже хорошо знает, что такое госпропаганда по-китайски и какие у неё особенности. А вот на Западе принято раздувать миф о свободной прессе, которая пишет только правду и пропагандой государственных интересов не занимается от слова «совсем». Это глубокое заблуждение. Пропаганды там хватает, но она какая-то неловкая, неуклюжая, неубедительная. Вот издание CSIS (США) рассматривает трендовую тему возрождения собственной горнодобычи в Америке.
Тренд этот вытекает из общей экономической политики администрации Джо Байдена по отношению к Китаю. Мол, надо избавиться из импортной зависимости от китайских редкозёмов и других полезных ископаемых, поэтому надо добывать их самим. Легко сказать, добывать самим — это не за бургером в магазин сходить, отказавшись от привычной службы доставки.
Добывали ведь в США раньше практически всё, а потом тихо отказались от этого, чтобы не злить местных экологов и коренное население. Процесс добычи-то не самый экологичный. Значит, теперь надо найти доводы и аргументацию, чтобы к этому как-то вернуться. А на практике этих доводов раз-два и обчёлся. Да и эти раз-два носят эфемерный, а не практический (что свойственно американскому менталитету) характер. Впрочем, судите сами…
Горняки в США.
CSIS (Центр стратегических и международных исследований США) констатирует очевидное: в настоящий момент в Соединённых Штатах ощущается острая нехватка рудников для удовлетворения потребностей энергетического перехода. Как и многие другие отрасли промышленности США, в конце ХХ века горнодобывающая промышленность была в основном передана на аутсорсинг.
В результате на мировых рынках наиболее востребованных полезных ископаемых сейчас доминирует Китай. КНР является крупнейшим производителем 30 из 50 важнейших минералов, присутствующих в перечне правительства США. При этом, по данным Геологической службы США, в 2022 году внутреннее производство металлов в стране упало на 6%. Проще говоря, США необходимо построить новые рудники и расширить имеющиеся на своей территории, но это непростая задача.
До принятия знаковых законов об охране окружающей среды в 1970-х годах горнодобывающий сектор США был известен своими методами работы, наносящими ущерб экологии, и безразличием к проблемам местного населения. Вызванные этим общественный гнев и недоверие во многом способствовали выводу горнодобывающей промышленности США за границу после 1970-х годов.
Такой подход был объясним, но имел непредвиденные последствия. В отношении металлов и других полезных ископаемых утвердился принцип «с глаз долой — из сердца вон». Это означало молчаливое одобрение практики захоронения токсичных отходов, использования детского труда и других предосудительных методов добычи за границей.
Современные индейцы Америки. Со времен фильмов с Гойко Митичем много воды утекло.
Сегодня есть возможность написать новую главу в истории горнодобывающего сектора США. Главенствующими должны стать принципы производства сырья в соответствии с самыми высокими экологическими стандартами при сильной общественной поддержке. В Штатах уже есть несколько многообещающих примеров этого нового подхода к добыче полезных ископаемых.
Чувство патриотизма
Так, компания NioCorp из Колорадо, строящая рудник стоимостью 1 млрд долларов на юго-востоке Небраски, сумела найти поддержку в местном сообществе. На планируемом руднике Элк-Крик будет добываться ниобий, скандий, титан и ряд магнитных редкоземельных минералов. На мировом рынке этих полезных ископаемых доминируют другие страны, включая Китай, Россию и Бразилию.
Эти критически важные минералы могут быть использованы для создания компонентов для аккумуляторов электромобилей, топливных элементов и ветряных турбин. Но в консервативной юго-восточной Небраске NioCorp нашла взаимопонимание с людьми, которые меньше озабочены переходом к «зелёной» энергетике и больше обеспокоены экономическими проблемами и национальной безопасностью.
Полезные ископаемые, добываемые в Элк-Крик, будут применяться для производства более лёгких и прочных сталей для автомобильной, строительной, нефтяной и газовой промышленности, а также для создания двигателей реактивных истребителей и в других военных целях.
«NioCorp очень внимательно относится к тому, как они общаются с жителями юго-восточной Небраски, — говорит сенатор Джули Слама, представляющая район Элк-Крик. — В Небраске у нас есть чувство патриотизма и желание служить нашей стране».
Офис корпорации NioCorp из Колорадо.
Старые рудники как новые источники сырья
Хотя строительство новых рудников абсолютно необходимо, важно также максимально использовать уже имеющиеся в США. В ряде случаев такие рудники будут расширены, но всё шире используется другая стратегия — так называемая полноценная добыча. Она предполагает новые способы получения металлов и других ценных материалов, которые раньше не извлекались из имеющихся горных пород. Это улучшает экономику рудника и сокращает объёмы отходов.
Наглядный пример полноценной добычи полезных ископаемых — медный рудник Кеннекотт в штате Юта. В прошлом году владелец рудника — компания RioTinto — начала там добывать теллур, который используется для изготовления высокоэффективных тонкоплёночных солнечных панелей.
Теллур находился в тех же породах, что и медь, но ранее выделять его было невыгодно, и его отправляли в отвалы. Ситуация изменилась, когда RioTinto нашла покупателя на теллур в США — компанию First Solar, которая производит солнечные батареи в Огайо.
Набирает обороты и переработка шахтных отвалов. Инновационные компании, такие как Nth Cycle и Phoenix Tailings, разработали технологии, позволяющие без ущерба для экологии извлекать важные минералы из этих отходов, скопившихся на рудниках, которые эксплуатировались до 1970-х годов и не перерабатывались должным образом.
Старый рудник в США. Таких там много.
Противостоять прошлому для строительства будущего
Горнодобыча в США в XIX и XX веках сопровождалась проявлением жестокости по отношению к общинам коренных американцев. Эту историю не следует сбрасывать со счетов. По данным инвестиционно-исследовательской компании MSCI, от 68 до 97% запасов кобальта, меди, лития и никеля в США расположены в пределах 35 миль от резерваций индейцев.
Изменение взглядов на добычу полезных ископаемых в сообществах коренных американцев — масштабная, сложная задача. Так, Lithium Americas, строящая рудник в Неваде, который будет производить карбонат лития, ключевой минерал в батареях, в октябре прошлого года заключила «соглашение о социальных пособиях» с индейцами из резервации Форт МакДермитт Пайют и племя шошонов.
Это соглашение включает обязательства компании по профобучению местного населения, созданию рабочих мест, проведению мероприятий в области культуры, образования и другие инициативы. Однако три других индейских резервации оспаривают проект в федеральном суде, утверждая, что с ними не проконсультировались должным образом. Подобные конфликты можно разрешить, но работа предстоит большая.
Если США возобновит добычу в полном объеме, то протестов будет много. И никакая пропаганда здесь не поможет.
Проект за проектом
По данным Двухпартийного политического центра, Белый дом и Конгресс с 2020 года вложили миллиарды долларов в программы исследований, оценки ресурсов и профобучения, связанные с добычей критически важных полезных ископаемых.
Успешность этих инициатив определит то, насколько продвинется вперёд реализация новых подходов в области горнодобычи. Для этого потребуется убедить население страны в том, что добыча важнейших полезных ископаемых в Соединённых Штатах полезна не только для планеты, но и для них самих.
Перевод Виктора Симионова
