Представьте, что вы спускаетесь на 2,5 мили (4 км) вглубь земли только для того, чтобы заполучить драгоценный металл. Спуск занимает час и осуществляется поэтапно. Стены туннеля настолько горячи, что сверху закачивают лёд, чтобы поддерживать температуру на безопасном уровне. Это золотой рудник Mponeng в ЮАР, самый глубокий в мире. О его работе пишет медиа-холдинг MSN (США).
Mponeng Mine: насколько глубок этот рудник?
Рудник Mponeng, принадлежащий Harmony Gold Mining, крупнейшей южноафриканской золотодобывающей компании и пятому по величине производителю золота в мире, уходит под землю на 2,5 мили. Это расстояние в два раза больше, чем глубина Гранд-Каньона, или в десять раз больше, чем высота знаменитого нью-йоркского небоскрёба Empire State Building.
Каждый день 4000 горняков загружаются в лифты, вмещающие по 120 человек, чтобы спуститься в шахту. Первый лифт доходит до отметки 1,6 мили. Ближе к этому промежуточному финишу лифт достигает скорости полмили в минуту. Затем следует пересадка на второй лифт. И, наконец, шахтёры добираются до самых больших глубин пешком или на специальном транспорте.
На руднике Mponeng работает около 4 тысяч горняков.
Жара в тоннелях
Когда вы приближаетесь к ядру земли, температура повышается. В самых глубоких частях рудника Mponeng температура достигает 140 градусов по Фаренгейту (60º С). Чтобы сделать условия работы приемлемыми, с поверхности закачивают смесь подтаявшего льда с солью. Затем смесь обдувается вентиляторами для создания на глубине искусственного микроклимата, при котором поддерживается температура около 86 градусов по Фаренгейту (30º С).
Как решается проблема безопасности рабочих на Mponeng Mine?
Сверхглубокая добыча может дестабилизировать окружающую породу, что приведёт к сейсмической активности. Это грозит обвалами и камнепадами. Скальные стены, облицованные армированным торкрет-бетоном и покрытые сеткой с ромбовидными ячейками, помогают сохранить устойчивость стен туннеля.
Кроме того, ведётся мониторинг сейсмической активности, и при необходимости рабочие эвакуируются в безопасное место. Добыча золота — работа, сопряжённая с риском, и, несмотря на меры безопасности, иногда случаются несчастные случаи со смертельным исходом.
Работа на этом руднике сопряжена с высокой степенью риска.
Где находится золотой рудник Mponeng?
Золотой рудник Mponeng расположен в провинции Гаутенг в Южной Африке в районе Витватерсранда, сложенного из осадочных пород скалистого хребта недалеко от Йоханнесбурга, крупнейшего города ЮАР.
Бассейн Витватерсранд представляет собой подземное геологическое образование, содержащее крупнейшие в мире известные запасы золота. Их открытие вызвало золотую лихорадку, приведшую к основанию Йоханнесбурга. Подсчитано, что почти половина золота в мире была добыта в недрах Витватерсранда.
Какова производительность золотого рудника Mponeng?
Ежедневно рудник Mponeng даёт около 6000 т породы, из которой затем извлекают золото. По оценкам, в 2022 году здесь добыли около 200 000 унций золота. Добыча будет продолжаться до тех пор, пока остаётся рентабельной. В настоящее время считается, что эксплуатация рудника Mponeng продолжится до 2029 года.
Нелегальные шахтёры-«призраки» постоянно живут в шахте
Вполне вероятно, что 10% золота, добываемого на золотых приисках в Южной Африке, разворовывается. Журналист Мэтью Харт в своей книге «Золото: гонка за самым соблазнительным металлом в мире» пишет о том, как преступные синдикаты, выдавая себя за представителей горнодобывающих компаний, отправляют людей в шахту для нелегальной добычи.
Поскольку рудник хорошо охраняется, попав туда, рабочие остаются там месяцами. Шахтёры-«призраки» так долго находятся без солнечного света, что их кожа становится бледно-белой.
Некоторые шахтеры месяцами живут на глубине.
Единственная в мире одновидовая экосистема в Mponeng Mine
В воде, извлечённой из шахты, была обнаружена удивительная бактерия, живущая без солнечного света и кислорода. Экстремофильные бактерии Desulforudis audaxviator уникальны тем, что не делят свою экосистему ни с каким другим живым существом. Отшельники микромира полностью самодостаточны и производят всё необходимое для своего выживания.
Как золотые прииски влияют на дикую природу?
Добыча золота способна нанести серьёзный ущерб окружающей среде и животным, которые обитают поблизости от рудников. Некоторые вещества, использующиеся при добыче полезных ископаемых (мышьяк, свинец и цианид), могут быть смертельно опасными для популяции животных. Добыча полезных ископаемых также разрушает среду обитания животных, загрязняет воду, приводит к гибели растений, служит источником загрязнения воздуха. Всё это влияет и на людей.
Экстремофильные бактерии Desulforudis audaxviator являются единственными соседями горняков на такой глубине.
Какие дикие животные обитают рядом с Mponeng Mine?
Население провинции Гаутенг, экономически самой развитой в ЮАР, составляет более 9 миллионов человек. Ландшафт провинции очень разнообразен. Помимо гор здесь многоводопадов, лесов и ручьёв. На территории вокруг Mponeng Mine обитает множество различных диких животных.
Примерно в двух часах езды к северо-западу от рудника находится большой заповедник Динокенг, который является домом для целого ряда животных, в том числе: львов, леопардов, слонов, капских буйволов, носорогов, гепардов, жирафов, зебр, бурых гиен и многих других видов.
Перевод Виктора Симионова
