Теория о том, что свинец буквально отравил Римскую империю и повлиял на её духовный и физический распад, появилась ещё в середине XIX века. Исследователи винили во всём свинцовую посуду, из которой яд попадал в организмы римлян. Также свинец римляне использовали как консервант для вина, материал для водопроводных труб, при изготовлении оружия. В общем, римляне окружили себя свинцом со всех сторон и в итоге поплатились за это. Дело в том, что воздействие этого металла приводит к целому ряду последствий для здоровья человека, причём даже его малые дозы сказываются на когнитивном развитии человека. Проще говоря, от свинца люди тупеют и становятся агрессивными.
В Риме существовала настоящая индустрия трубного производства из свинца с соответствующими товарными знаками, клеймами мастеров и штампами заказчиков
Современные учёные придерживаются этой же гипотезы, признают негативное влияние свинца на умственные способности и сравнивают его с тетраэтилсвинцовой «эпидемией» XX века, когда использовался свинецсодержащий бензин. Напомним, что в 1920-х годах американский химик Миджли внедрил тетраэтилсвинец как присадку к автобензинам для снижения детонации. Учёный для популяризации своей технологии лично глотал его перед фотокамерами, а потом долго болел, но рекламная кампания сработала, и такой бензин лили на протяжении почти всего XX века. Последней страной, которая в 2021 году запретила этот вид топлива, стал Алжир.
И только в конце XX века учёные доказали, что в результате выхлопов от автомобилей свинец надолго остаётся в воздухе. При этом в почве свинец не разлагается, он может находиться в ней тысячи лет, а затем снова уноситься в атмосферу. Также было научно доказано, что IQ детей в тех странах, где больше всего использовались автомобили, стал на несколько пунктов ниже, чем в самом начале века, до эры автомобилей, хотя образование развивалось. А главное, что возросла агрессивность людей. В результате тетраэтилсвинец запретили, и, что любопытно, после этого уровень преступности резко снизился.
По мнению учёных, действуя как нейротоксин, свинец в окружающей среде способствует повреждению головного мозга, замедлению развития и плохой обучаемости, а также ухудшению психического здоровья, нарушению импульсного контроля и росту насилия.
Как свинец снижает IQ у детей?
В ходе масштабного исследования, которое длилось около десяти лет, выяснилось, что из-за воздействия свинца каждый ребёнок до пяти лет в развивающихся странах в год теряет в среднем 5,9 балла IQ. За 2019 год маленькие дети всего мира потеряли 765 млн баллов IQ (коэффициент интеллекта); 95,3% потерь пришлись на небогатые страны.
Учёные из американского Института исследования пустынь решили также заняться воздухом и выяснить, каким был его уровень загрязнения во времена Римской империи, и как это могло повлиять на здоровье людей. Для этого они взяли образцы льда, полученного бурением в Антарктиде и Гренландии и датированного периодом Римской республики и империи. Учёные поставили цель — определить уровень загрязнения свинцом в Арктике в период с 500 года до н.э. по 600 год нашей эры. Эта эпоха охватывает период от расцвета Римской республики до падения Римской империи.
«Это первое исследование, в котором данные о загрязнении берутся из ледяного керна и инвертируются для получения атмосферных концентраций загрязнений, а затем оцениваются последствия для людей», — пояснил профессор DRI и ведущий автор исследования Джо МакКоннелл. «То, что мы можем изучать это явление в течение двух тысяч лет, является совершенно новым и захватывающим», — подчеркнул он.
Джо МакКоннелл с образцом гренландского льда, полученного бурением и использованного в новой работе
Пузырьки газа, запертые во льду, дают информацию об атмосфере прошлых эпох, а такие загрязнители, как свинец, можно использовать для понимания горнодобывающей деятельности человека в этот исторический период.
В ходе исследования выяснилось, что загрязнение воздуха свинцом началось в железном веке и достигло пика в конце II века до нашей эры, в период расцвета Римской республики. Затем он резко снизился в I веке до нашей эры, во время кризиса Римской республики, а затем вновь увеличился примерно в 15 году до нашей эры после установления Римской империи. Выбросы возрастали во времена мира и процветания, в период, известный как Pax Romana, который продолжался с 27 г. до н.э. по 180 г. н.э., и падали с началом гражданских войн, предшествовавших Pax Romana и усилению власти императора Августа. Загрязнение свинцом оставалось высоким до чумы Антонина с 165 по 180 год нашей эры и Кипрской чумы 250–270 годов н.э., которые серьёзно повлияли на Римскую империю. После этого население Римского государства так никогда и не достигало пиковых значений первых двух веков нашей эры. Меньшее количество населения неизбежно означало и меньшую активность в металлургии. Уровень свинца времён римского пика мал относительно XX века, когда содержание его в воздухе было иногда в 40 раз выше. Но в сравнении с остальной историей человечества эти цифры велики. Например, в Европе такой же уровень свинца снова был достигнут только в 1000–1300 годах.
Опираясь на работы о влиянии свинца на IQ детей XX века, авторы отмечают, что пиковые римские выбросы должны были снизить когнитивные способности у людей того времени.
«Результаты исследования изменили наше представление об эпохе, обнаружив точную связь между данными о загрязнении свинцом и историческими событиями, такими как сокращение численности населения, связанное с периодическими эпидемиями», — добавляет член научной команды, историк древности Эндрю Уилсон из Оксфордского университета. Полное исследование можно прочитать в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Эндрю Иан Уилсон — британский классический археолог. Доктор философии, профессор Оксфорда (с 2004 г.)
Учёные подчёркивают, что воздействие токсичных веществ на человека — проблема, актуальная не только для современности. Сегодня свинец также считается одним из самых опасных загрязнителей, влияющих на здоровье даже при минимальном уровне воздействия. Этот металл попадает в окружающую среду в результате переработки свинцово-кислотных аккумуляторов и добычи металлов, его несут почва и пыль, содержат этилированные краски, посуда из переработанных материалов, керамика со свинцовой глазурью, игрушки, косметика, электронные отходы, удобрения и корм для рыбы, выращиваемой искусственным путём.
Егор Петров
