Издания South China Morning Post (Гонконг) и Global Times (Китай) публикуют материал о том, что китайские геологи окрыли в провинции Внутренняя Монголия новый редкоземельный минерал, ниобобаотит, который позволит КНР стать самодостаточной в сфере высоких технологий. Хотя, в общем, китайцы и так во всём самодостаточны.
В конце минувшего сентября Китай официально подтвердил, что его геологи обнаружили новый тип руды на крупнейшем в мире месторождении редкоземельных элементов Баян Обо. Эта руда содержит ниобий, блестящий светло-серый металл, который ценится в сталелитейной промышленности за свою прочность, а также имеет сверхпроводящие свойства.
Государственная Китайская национальная ядерная корпорация (CNNC) сообщила также, что ниобиевая руда, получившая название ниобобаотит, зарегистрирована под номером IMA 2022-127a комиссией по классификации новых минералов Международной минералогической ассоциации. Ниобобаотит стал 17-м новым минералом, открытым в окрестностях города Баотоу, и 150-м минералом, обнаруженным в автономном районе Внутренняя Монголия в целом за почти 70 лет с момента создания CNNC.
Помимо ниобия ниобобаотит содержит барий, титан и железо. Ниобий, относящийся к группе редкоземельных металлов, используется в основном в сталелитейной промышленности. По данным правительственной организации Geoscience Australia, сталь с содержанием ниобия менее 1% значительно прочнее и имеет меньший вес.
Китайские геологи открывают все новые виды полезных ископаемых.
Сплавы с ниобием используются для производства строительных материалов, труб нефте- и газопроводов, лопастей винтов, реактивных двигателей и многого другого. По данным Geoscience Australia, ниобий также обладает сверхпроводимостью при низких температурах, что позволяет изготавливать с его использованием сверхпроводящие магниты для ускорителей частиц и аппаратов МРТ.
Ниобий считается полноценной заменой лития, широко применяемого сегодня при производстве аккумуляторов. Антонио Х. Кастро Нето, профессор электротехники и вычислительной техники и директор Центра перспективных 2D-материалов в Национальном университете Сингапура, утверждает, что производимые ими ниобий-графеновые батареи «могут прослужить 30 и более лет» или в среднем в 10 раз дольше, чем традиционные литий-ионные аккумуляторы (LIB).
Кроме того, за счёт сниженного внутреннего сопротивления ниобиевая батарея в целом эффективнее. Выше и степень безопасности за счёт отсутствия в конструкции легковоспламеняющихся жидких электролитов. Наконец, для зарядки аккумуляторов на основе ниобия требуется всего 10 минут по сравнению с несколькими часами, необходимыми для зарядки LIB.
За счёт сниженного внутреннего сопротивления ниобиевая батарея в целом эффективнее, чем литиевая.
Антонио Х. Кастро Нето заявил, что «открытие ниобобаотита имеет большое значение для Китая, поскольку бОльшая часть ниобия, который КНР использует в сталелитейной промышленности, импортируется. В зависимости от объёмов и качества ниобия, содержащегося в ниобобаотите, он может сделать Китай самодостаточным».
Сегодня в мировом производстве ниобия доминирует Бразилия с долей почти в 89%. Далее следует Канада с примерно 8%. По данным Геологической службы США (USGS), в Бразилии находится более 90% разведанных мировых запасов ниобия.
Роджерио Рибас, глава Бразильской металлургической и горнодобывающей компании (CBMM), владеющей более 70% мировых запасов ниобия, сообщил в мае 2023 года китайскому государственному информационному агентству «Синьхуа», что в последние несколько лет компания вышла за рамки сталелитейной промышленности и теперь использует ниобий при разработке аккумуляторов. Компания CBMM, частично принадлежащая группе китайских компаний, включая Citic, занимается усовершенствованием «ниобиевых технологий для литиевых батарей».
Ниобиевые технологии для производства батарей уже сейчас считаются весьма перспективыми.
«Ниобобаотит является стратегическим минералом с широким потенциалом применения и сильным экономическим эффектом, особенно в военном и высокотехнологичном секторах, — заявил У Чэньхуэй, независимый отраслевой аналитик, отслеживающий ситуацию в секторе редкоземельных элементов. — Организация добычи и переработки ниобобаотита может занять всего три года. Ниобий можно получать непосредственно в качестве побочного оксидного продукта при производстве других металлов, точно так же, как получают некоторые оксиды других редкоземельных металлов».
Открытие ниобобаотита демонстрирует ведущую роль Китая в исследованиях редкоземельных элементов. 17 сентября 2023 года группа учёных из Китайской академии наук сообщила о крупных прорывах в технологиях добычи редкоземельных металлов, что позволит ускорить процесс примерно на 70% и увеличить степень извлечения редкоземельных элементов примерно на 30%. Китай сформировал полную технологическую цепочку в сфере редкоземельных металлов и обладает недорогими перерабатывающими мощностями с низким уровнем загрязнения.
По данным американского издания Politico, в 2022 году на долю Китая приходилось 63% мировой добычи и 85% переработки редкоземельных металлов, а также 92% производства магнитов на их основе.
Перевод Виктора Симионова
