Боливия наряду с Аргентиной и Чили образуют «литиевый треугольник», который сейчас считается одним из самых лакомых месторождений во всём мире. Основное внимание уделяется боливийскому солончаку на высохшем соленом озере Салар де Юни в департаменте Потоси на юго-западе страны, где, по оценкам геологической службы США, находится 21 млн т лития. По мнению экспертов, здесь сосредоточена половина мировых запасов лития. И уже в этом году добывать его будут россияне.
Незаменимый металл
На сайте «Росатома» сообщили, что Uranium One Group и боливийская YLB подписали соглашение о сотрудничестве в области добычи и производства лития. Стороны договорились о строительстве промышленного комплекса в Потоси. Для нашей компании это станет первым масштабным проектом за рубежом в сфере производства лития. Но и потратиться на первом этапе придётся изрядно, инвестиции уже сейчас оцениваются в $600 млн.
Заметим, что «Росатому» металл из Боливии, в первую очередь, понадобится для своего производства аккумуляторов на первой в России «гигафабрике» в Калининградской области, запуск которой запланирован уже осенью 2025 года. Мощность составит 4 ГВт.ч в год. Этого объёма хватит для того, чтобы обеспечить литий-ионными батареями до 50 тысяч электромобилей.
Россия будет развивать технологии создания аккумуляторов нового поколения
Получается, что россияне выиграли этот жирный куш у серьёзных конкурентов. На солончаки имели виды китайские компании и одна американская, но лучшим проектом был признан «Росатома».
В пользу сыграли уникальные возможности корпорации. По задумке, литий планируют добывать из рассолов по российской технологии сорбционного извлечения. Это позволит извлекать более 90% лития из солончака, рассказал глава «Росатома» Алексей Лихачев. По его словам, технология «экологически бережливая», поскольку в процессе добычи не используются химические соединения, а потоки воды возвращаются обратно в недра. А это важно как для экологии, так и для местных жителей, которые обеспокоены воздействием на окружающую среду литиевых месторождений.
Литиевая гонка
В последние годы богатые страны нацелились на литиевые месторождения по всему миру. В этой гонке принимают участие американцы, китайцы, австралийцы и даже французы, которые в этом году построят свой первый завод по производству лития неподалеку от Страсбурга. Сырьё берётся всё оттуда же, из Южной Америки.
Боливия входит в знаменитый литиевый треугольник, наряду с Аргентиной и Чили
Существующий бизнес расширяется. В частности, в мае произошло слияние двух крупных компаний — австралийской и американской, владеющими литиевыми рудниками в Аргентине и Канаде. Новая компания, стоимостью $10,6 млрд, станет четвёртым в мире по величине производителем лития. С боливийским вектором развития россияне смогут через несколько лет составить им достойную конкуренцию.
С чего такой бум на литий? Спрос на третий элемент таблицы Менделеева начал расти ещё десять лет назад. Его подстёгивают и ёмкие батареи к мобильникам, способные долго держать заряд, и «зелёные» элетромобили, где литий также в большом количестве используется в аккумуляторах.
Ещё в прошлом году аналитики Macquarie Group Ltd предупредили о «вечном дефиците» лития, которого человечеству будет постоянно не хватать. Действительно, на рынках его не так много, предложение сильно отстаёт от спроса, поэтому цены растут как на дрожжах. Если в 2018 году литий торговался за $25 тыс/т, то в ноябре 2022-го он стоил уже $84,5. Сейчас, правда, стоимость тонны колеблется в районе $42 тыс. Такая волатильность лития во многом зависит как раз от его количества в свободной продаже.
Тем не менее, все понимают, что литий это всерьёз и надолго. Не зря этот металл стали называть «белым золотом».
Россия, несмотря на то, что обладает 10% всех мировых запасов, сама не производит литий. Но подходы уже есть, к примеру, проект освоения Колмозерского месторождения, крупнейшего в России, с запасами лития около 75 миллионов тонн, за собой уже застолбили «Норильский никель» и «Росатом». Совместное предприятие «Полярный литий» заработает на полную мощность в 2030 году.
Если в Мурманской области планы будут реализованы, то производство 45,000 тонн карбоната и гидроксида лития в год позволит обеспечить этим незаменимым металлом всю отечественную аккумуляторную промышленность, ведь сейчас мы вынуждены его закупать.
В Россию сырьё поступает в виде карбоната лития в основном из Чили, Аргентины, Китая и Боливии. Правда, отгрузки из Чили и Аргентины на данный момент приостановлены, осталась только та самая Боливия. Но теперь привозить в Россию «белое золото» оттуда будем мы сами.
Егор Петров
