Вы могли не слышать о колтане, но это ключевой минерал, который применяется для производства компонентов множества электронных устройств — от смартфонов до ноутбуков и передового медицинского оборудования. О колтане пишет издание INN.
Однако цепочка поставок чёрного металлического минерала не выглядит прочной, учитывая, что колтан поступает в основном из Демократической Республики Конго (ДРК), африканской страны, которая в прошлом была охвачена гражданской войной, и где продолжаются беспорядки.
Вот пять ключевых фактов о колтане:
1. Что такое колтан и где его добывают?
Колтановая руда (сокращение от колумбит-танталит) содержит колумбит, также известный как ниобит, и танталит, в составе которых имеются ниобий и тантал соответственно.
Бразилия, Канада и ДРК являются ведущими производителями ниобия, причём на Бразилию приходится около 90% мирового производства. Производство ниобия в Бразилии значительно возросло в последние годы. Страна располагает значительными запасами колтана и является третьим по величине производителем тантала.
Руанда располагает значительными запасами колтана.
ДРК является мировым лидером по производству тантала с довольно большим отрывом, но это не единственная страна в Африке, где добывают колтан. Руанда, расположенная по соседству в Центральной Африке, занимает второе место по производству тантала и также располагает значительными запасами колтана. В этих двух странах колтан, как правило, добывают кустарным способом.
К сожалению, Руанда была вовлечена в кровавую гражданскую войну. Широко распространены предположения, в том числе и со стороны ООН, что часть полезных ископаемых поступает в Руанду в виде контрабанды из других стран. В результате войн и в ДРК, и в Руанде за контроль над сектором ценных полезных ископаемых ведут борьбу различные вооружённые группировки.
2. Для чего используется колтан?
Колтан, как и его элементы ниобий и тантал, имеют широкий спектр использования, включая производство электроники, медицинского оборудования и стали. Хотя эти элементы часто встречаются вместе, они сильно различаются по свойствам и области применения.
Как отмечает USGS (Геологическая служба США), тантал играет ключевую роль в мировой электронной промышленности. БОльшая часть тантала используется для производства электронных конденсаторов, основного компонента смартфонов и другой востребованной электроники. Тантал чрезвычайно пластичен и может быть вытянут в тонкую проволоку, а его высокие тепловые и электропроводящие свойства делают танталовые жаропрочные порошки особенно востребованными в электронной промышленности.
Поскольку тантал не вызывает иммунного ответа в организме человека, его используют также для изготовления хирургических инструментов, в качестве имплантов, связующего элемента разорванных нервов и мышц. Между тем, ниобий используется во всём мире в основном в высокопрочных низколегированных сталях.
Колтан широко применяется при производстве электроники.
3. Почему колтан используется в электронике?
Тантал, после его извлечения из колтана, используется в электронике из-за его высокой плотности, электропроводимости и превосходных тепловых свойств, дающих возможность накапливать электроэнергию в небольших конденсаторах. Это позволило существенно продвинуться по пути миниатюризации электронных гаджетов.
Тантал, способный повышать плотность энергии, также широко используется в аккумуляторах, обеспечивающих бесперебойность работы высокотехнологичных устройств гражданского и военного назначения.
4. Как добывают колтан?
Колтан находится в телах пегматитовой руды, обнаружением и разработкой которой в странах Африки часто занимаются бригады кустарных старателей. Наиболее распространёнными методами обработки руды являются промывка и панорамирование. Порода и песок промываются и фильтруются до тех пор, пока колтан не опустится на дно. БОльшая часть работы выполняется вручную, причём в шахтах работают не только взрослые, но и дети.
Колтан в Африке чаще всего добывают бригады кустарных старателей.
5. Что такое конфликтный колтан?
Конфликтным называют контрабандный колтан, идущий на финансирование вооружённых группировок. По официально не подтверждённой информации, с этой целью в Центральной Африке ряд стран, включая Руанду, Уганду и Бурунди, занимались контрабандой конголезского колтана.
«Руанда является предпочтительным маршрутом для незаконной торговли полезными ископаемыми, в первую очередь колтаном, — говорится в материалах журналистского расследования 2023 года, опубликованных Пулитцеровским центром. — В отличие от правительства Конго, власти Руанды не облагают налогом импорт полезных ископаемых, а законодательство страны позволяет признавать импортируемые товары руандийскими, если они проходят дальнейшую обработку в стране с добавленной стоимостью не менее 30%».
Так где же в конечном итоге оказывается весь этот колтан? Его путь трудно отследить, но регулирующие органы делают всё возможное, чтобы гарантировать, что корпорации, производящие электронное оборудование, не финансируют конфликт в Конго, покупая колтан. Однако цепочки поставок ряда компаний отрасли остаются непрозрачными.
Законодательство США о конфликтных минералах требует от производителей публично торгуемых товаров раскрывать инвесторам, были ли тантал, олово, вольфрам и золото, используемые в их продукции, произведены в ДРК. Сделав ещё один шаг, Европейский парламент в мае 2015 года проголосовал за запрет всех продуктов, содержащих конфликтные минералы. Новый закон вступил в силу в январе 2021 года. Также были предприняты усилия по привлечению горнодобывающих компаний к ответственности за нарушения, допущенные при создании их цепочек поставок.
Европейский парламент в мае 2015 года проголосовал за запрет всех продуктов, содержащих конфликтные минералы.
Корпорация Intel, использующая тантал в своём производстве, как и британская компания Circular, которая разработала систему отслеживания происхождения металла на основе блокчейна, работают над тем, чтобы сделать руандийскую горнодобывающую отрасль более прозрачной. Однако в последние годы законодательство США о конфликтных минералах подверглось серьёзной критике, прежде всего за то, что оно возлагает бОльшую часть ответственности за регулирование цепочек поставок на частные компании, не предоставляя чётких указаний о том, как выполнить такую сложную задачу.
Нормализовать ситуацию в сфере поставок колтана призван и подписанный в декабре 2022 года меморандум о взаимопонимании между правительствами США, ДРК и Замбии. Цель этого документа — содействовать развитию в ДРК и Замбии полноценной базы по производству аккумуляторов для электромобилей, начиная от добычи и переработки сырья и заканчивая сборкой батарей.
Хотя обе страны Чёрного континента являются крупными производителями полезных ископаемых, их рудники в значительной степени контролируются китайскими компаниями, а добытое сырьё перерабатывается за пределами Африки. Ситуация изменится, если соглашение с США вступит в силу, однако этот шаг администрации Байдена подвергся критике в Конгрессе как ущемляющий интересы компаний, ведущих горнодобычу в штатах Аляска, Аризона, Миннесота и Невада.
Стоит напомнить также, что США участвуют в создании так называемого коридора Лобиту, с помощью железной дороги соединяющего ДРК и Замбию с портом Лобиту в Анголе. «После завершения проекта ожидается сокращение времени транспортировки, снижение затрат и уменьшение углеродного следа, связанного с экспортом металлов и других продуктов», — сообщает USGS.
Перевод Виктора Симионова
