Китай и Россия лидируют в гонке за доступ к боливийскому литию

От редакции. Издание https://www.laprensani.com публикует материал о том, как разные страны мира, включая Россию и Китай, конкурируют за доступ к литиевым месторождениям Боливии. В принципе ничего нового в самом материале нет, интерес вызывает лишь источник. Это издание Никарагуа, страны, которую превосходно помнит поколение 45+. 

Не знать о Никарагуа люди старшего возраста попросту не могут, поскольку об этом революционном государстве в начале и середине 80-х говорили по телевидению и писали в газетах буквально ежедневно. Каждый советский школьник наверняка принимал участие в сборе игрушек для детей Никарагуа и знал, кто такой Даниэль Ортега. К слову, этот политический деятель по-прежнему управляет страной, хотя какое-то время ему пришлось побыть в оппозиции.

Относительно литиевых баталий позиция никарагуанского издания интересна тем, что, по геополитическим меркам, это точка зрения соседа по отношению к Боливии. Да, Никарагуа располагается в Центральной Америке, а Боливия в Южной, хотя и в северной её части. Но по американским меркам это всё равно близко. К тому же своего лития в Никарагуа нет, там вообще с ценными металлами туговато. Есть лишь несколько небольших золоторудных месторождений, а также скромное количество железной и медной руды.

Получается позиция такого включённого наблюдателя, в которой можно угадать тонкую нотку зависти по отношению к богатой литием Боливии. Вон, мол, как сражаются разные страны за её ресурсы. А про Никарагуа в последнее время пишут и говорят совсем мало, во всяком случае, в российской прессе. Хотя, может, это просто кажется.

Боливия, Чили и Аргентина образуют так называемый литиевый треугольник, в котором сосредоточено от 68% до 80% мировых запасов металла, который принято называть «новым белым золотом». Но и в этом трио выделяется Боливия, чьи запасы лития оцениваются примерно в 23 млн. т. Эта страна пригласила международные компании принять участие в совместном с государством проекте по добыче лития в промышленных масштабах. На практике наиболее значимые контракты были подписаны с российскими и китайскими компаниями.

В 2008 году президент Боливии Эво Моралес, подписав закон №928, установил абсолютный контроль государства над месторождениями лития и его добычей. С этой целью была создана крупная акционерная компания Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB). В минувшем сентябре YLB подписала соглашение с российской Uranium One Group «о строительстве завода по прямому извлечению и карбонизации водного раствора лития, который, как ожидается, будет производить 14 000 тонн карбоната лития в год», сообщает испанское государственное агентство EFE из Ла-Паса.

Президент YLB Омар Аларкон и представитель Uranium One Group Лариса Лысова подписали соглашение от имени своих компаний на церемонии, на которой также присутствовали нынешний президент Боливии Луис Арсе и министр топлива и энергетики Алехандро Гальярдо. Согласно информации на веб-сайте YLB, Uranium One Group — одна из крупнейших компаний в мире, специализирующаяся на разработке месторождений полезных ископаемых для энергетического сектора, обладающая обширным опытом в использовании современных и эффективных технологий добычи, очистки и маркетинга.

Соглашение стало первым подписанным контрактом с иностранной компанией на прямую добычу лития в Боливии. Инвестиции в проект оцениваются в 970 млн долларов. Планируется в течение нескольких месяцев построить завод в городе Ллипи в соляной пустыне Салар-де-Уюни, представляющей собой крупнейшее литиевое месторождение (его площадь около 10 000 км2) Боливии и всего мира. Соглашение всё ещё должно быть одобрено законодательным собранием Боливии.

Технология прямого извлечения лития (DLE), которая будет использоваться, по данным властей латиноамериканской страны, обладает более чем 80%-й эффективностью, тогда как ранее применявшийся YLB метод (на его разработку было выделено 930 млн долларов) выпаривания лития из закачанного в пруд рассола позволяет получить только 12%-ную отдачу. 

Цена на литий в настоящее время установлена на уровне 47 250 долларов за тонну, хотя в октябре 2023 года она достигла пика в 74 475 долларов за тонну.

Контракт, общий объём инвестиций в который составит более миллиарда долларов, был подписан главой YLB Омаром Аларконом и юридическим представителем CBC Чуншенг Ма во время церемонии в резиденции правительства Боливии в Ла-Пасе. На мероприятии, согласно сообщениям местной прессы, вновь присутствовали президент Арсе и министр топлива и энергетики.

Соглашение формализует предыдущее, заключённое в январе 2023 года. CBC является «дочкой» китайской CATL, Contemporary Amperex Technology Co., Limited, крупнейшей в мире компании, поставляющей тяговые батареи на шанхайский завод по производству электромобилей Tesla миллиардера Илона Маска, в настоящее время занимающего пост советника избранного президента Дональда Трампа.

По сообщению агентства Reuters, CATL также предоставила лицензии на производство аккумуляторов концерну Ford Motor. Китайский гигант рассматривает возможность строительства соответствующего предприятия в штате Мичиган, если проект получит одобрение Трампа. Эти планы не новы, но в прошлом CATL отказалась от них из-за противодействия администрации президента Джо Байдена.

По данным цифровой платформы The Diplomat, доля китайских компаний в переработке и рафинировании лития в мире достигает почти двух третей. Что касается соглашения с CBC Investment Limited, то, как сообщает швейцарский Интернет-портал Swissinfo.ch, президент Луис Арсе пояснил, что «контракт состоит из двух частей. 

Одна из них касается строительства установки стоимостью 310 миллионов долларов, которая из остаточного рассола с использованием технологии DLE будет производить 10 000 тонн карбоната лития в год». Гонконгская компания, инвестировав 720 млн долларов, построит ещё одну установку производственной мощностью 25 000 т, где также будет применяться технология DLE.

Как сообщает Swissinfo.ch, Луис Арсе заверил, что контракт «очень выгоден» для Боливии, и теперь дело за депутатами законодательного собрания, которые должны его одобрить. Однако известно, что CATL в своей деятельности допускает злоупотребления в сфере трудовых отношений и нарушения прав человека. Значительная часть заводов по переработке лития в Китае расположена в Синьцзян-Уйгурском автономном районе, где, по данным международных организаций, местное население подвергается принудительному труду, задержаниям и другим серьёзным нарушениям прав человека.

С другой стороны, боливийская оппозиция утверждает, что контракт с китайской компанией нарушает Закон №928, поскольку в соответствии с ним правами на добычу лития обладает только государство, тогда как иностранным компаниям разрешено участвовать лишь в переработке металла.

В любом случае очевиден один факт: Китай и Россия заняли лидирующие позиции в глобальной гонке по установлению контроля над добычей и производством лития в Боливии.

Перевод Виктора Симионова