Спрос на кобальт растёт быстрыми темпами. Одним из главных катализаторов при этом является ажиотаж вокруг электромобилей, для аккумуляторов которых требуются литий, графит и кобальт. Последний в основном производится как побочный продукт меди и никеля, двух других металлов, необходимых для «зелёного» перехода.
По данным Института кобальта, этот металл является 32-м по распространённости элементом на Земле, т.е он не особенно редок. Однако только несколько стран имеют запасы кобальта более 300 000 тонн, причём ДРК занимает первое место с 4 млн т, Австралия на втором месте с 1,7 млн т, а Индонезия замыкает тройку лидеров с 600 000 т. Фактически, у ДРК больше запасов кобальта, чем у остального мира вместе взятого.
По данным USGS, Геологической службы США, за последнюю пару лет мировое производство кобальта значительно выросло: если в 2021 году его общий объём составил 165 000 т, а в 2022-м — 190 000 т, то в 2023-м уже 230 000 т.
Какие же страны вошли в десятку ведущих производителей кобальта по итогам прошлого года? Издание INN приводит свой рейтинг.
Никель-кобальтовый рудник Ambatovy на острове Мадагаскар.
1. Демократическая Республика Конго (ДРК)
Объёмы добычи руды: 170 000 т
ДРК с долей примерно в 73% на настоящий момент является крупнейшим в мире производителем кобальта. Африканская страна, вероятно, останется важным источником этого металла и в обозримом будущем. Однако добыча кобальта в ДРК связана с вопиющими нарушениями прав человека и использованием детского труда, что отчасти объясняется большими масштабами нерегулируемой кустарной добычи, в которой заняты сотни тысяч людей. Изменить ситуацию призвано создание в 2019 году новой государственной компании Entreprise Générale du Cobalt для закупки и сбыта всего кобальта, добываемого старателями-кустарями.
В феврале 2024 года Entreprise Générale du Cobalt заключила соглашение с другой государственной горнодобывающей компанией Gecamines об эксклюзивных правах на добычу в пяти районах сраны. Помимо этого, были утверждены рамочные условия для регулируемого сектора кустарной добычи, а в 2022 году министр горнодобывающей промышленности ДРК официально утвердил стандарт кобальта ASM, и в настоящее время разрабатываются планы оценки его эффективности на пилотных участках.
Крупными игроками в сфере добычи кобальта в ДРК как побочного продукта медных рудников являются китайская CMOC Group, международная корпорация Eurasian Resources Group и швейцарская компания Glencore.
2. Индонезия
Объёмы добычи руды: 17 000 т
Добыв всего 2700 т кобальта в 2021 году, Индонезия серьёзно нарастила объёмы добычи, став вторым по величине производителем этого металла. Столь быстрый прогресс стал результатом увеличения инвестиций в цепочку поставок аккумуляторных металлов в Индонезии, в основном со стороны китайских компаний, которые пришли после введения Индонезией запрета на экспорт никелевой руды в 2019 году.
Наращиванию объёмов производства кобальта в стране способствовало строительство четырёх установок кислотного выщелачивания под высоким давлением (HPAL), которые перерабатывают руду для получения как никеля, так и кобальта в смешанном гидроксидном осадке, который затем может быть экспортирован.
Согласно отчёту, опубликованному в мае 2023 года Институтом кобальта, Индонезия способна увеличить добычу кобальта в 10 раз к 2030 году, а лондонское агентство Benchmark Mineral Intelligence к тому же сроку прогнозирует рост доли Индонезии в мировых поставках кобальта с 1% в 2021 году до 20%. Однако развитие как никелевой промышленности Индонезии, так и быстрое наращивание объёмов добычи кобальта создают серьёзные экологические проблемы.
ДРК с долей примерно в 73% на настоящий момент является крупнейшим в мире производителем кобальта.
3. Россия
Объёмы добычи руды: 8800 т
Объёмы добычи кобальта в России выросли в 2022 году, достигнув 9200 т, но в прошлом году произошло снижение до 8800 т. Хотя запасы кобальта в стране составляют 250 000 т, Россия всё ещё значительно отстаёт от ДРК по объёму производства.
Крупная российская горнодобывающая компания «Норильский никель», являющаяся поставщиком в том числе кобальта, входит в пятёрку крупнейших мировых производителей этого минерала. Однако в минувшем июне были продлены санкции в отношении кобальта российского и белорусского происхождения.
4. Австралия
Объёмы добычи руды: 4600 т
Запасы кобальта островного государства являются вторыми по величине в мире и составляют 1 700 000 т. Несмотря на это, добыча кобальта в Австралии сократилась с 5900 т в 2022 году до 4600 т в 2023-м.
Как и во многих других странах в этом списке, кобальт получают на Зелёном континенте как побочный продукт добычи меди и никеля. Кроме того, правительство Австралии финансирует работы по поиску кобальта в отвалах шахт, и эта работа принесла плоды. Генеральный директор австралийской компании Cobalt Blue Holdings оценил потенциал хвостохранилищ примерно в 300 000 т кобальта.
Ещё один важный кобальтовый проект в стране — Broken Hill, который позволит получать кобальт напрямую, а не в качестве побочного продукта добычи никеля. Ввод рудника Broken Hill в эксплуатацию запланирован на 2026 год, и ожидается, что объёмы добычи составят около 4000 т кобальта в год в течение 20 лет.
Добыча кобальта в Австралии сократилась с 5900 т в 2022 году до 4600 т в 2023-м.
5. Мадагаскар
Объёмы добычи руды: 4000 т
Добыча кобальта на Мадагаскаре была приостановлена в 2020 году для предотвращения распространения COVID-19, что привело к падению годового объёма производства страны до 850 т с 3400 т в 2019 году. Тем не менее, кобальтовая промышленность Мадагаскара восстановилась уже в 2021 году, а затем показала рост до 3500 т в 2022 году и 4000 т в 2023-м. БОльшая часть кобальта в стране поступает с никель-кобальтового рудника Ambatovy, принадлежащего японской компании Sumitomo и правительству Южной Кореи. В минувшем августе компании представили план реструктуризации долга в лондонский суд. По сообщениям СМИ, общий объём убытков Sumitomo, основного акционера проекта, составил 410 млрд иен.
6. Филиппины
Объёмы добычи руды: 3800 т
Производство кобальта на Филиппинах оставалось стабильным в течение последних двух лет. Судьба добычи полезных ископаемых в этой стране некоторое время была под вопросом, поскольку бывший президент Родриго Дутерте и экс-министр окружающей среды Рой Симату призвали закрыть все шахты в стране из-за экологических проблем. Однако Дутерте, похоже, изменил своё решение в начале 2021 года, сняв запрет на выдачу новых разрешений на добычу полезных ископаемых в попытке увеличить доходы бюджета. Новый президент Бонгбонг Маркос отдал распоряжение Министерству окружающей среды и природных ресурсов страны обеспечить соблюдение более строгих правил и протоколов безопасности как на мелких, так и на крупных рудниках.
Производство кобальта на Филиппинах оставалось стабильным в течение последних двух лет.
7. Куба
Объёмы добычи руды: 3200 т
Добыча кобальта на Кубе сократилась в 2023 году до 3200 т по сравнению с 3700 т годом ранее. Регион Моа является домом для СП Moa по добыче никеля и кобальта, принадлежащего канадской компании Sherritt International и кубинской General Nickel Company. СП Moa использует систему открытой добычи для добычи латеритовой руды, которая перерабатывается в смешанные сульфиды, содержащие никель и кобальт, с использованием технологии HPAL. Государственная никелевая горнодобывающая компания является единственным оператором перерабатывающего завода Che Guevara в Моа.
8. Новая Каледония
Объёмы добычи руды: 3000 т
Новая Каледония, французская заморская территория в Тихом океане к востоку от Австралии, известна своей горнодобывающей промышленностью, в основном сосредоточенной на добыче никеля и кобальта. Согласно отчёту USGS «Mineral Yearbook» за 2019 год, добыча никеля составляет примерно 7% годового ВВП Новой Каледонии. Хотя добыча кобальта здесь выросла с 2000 т в 2022 году до 3000 т в 2023-м, ситуация вокруг основного никель-кобальтового рудника Goro остаётся сложной.
Введённый в эксплуатацию бразильской компанией Vale, рудник пострадал от низких цен на никель и беспорядков, связанных с избирательной реформой, и в 2021 году был продан консорциуму Prony Resources New Caledonia, СП компаний Новой Каледонии и международного трейдера сырьевых товаров Trafigura. В 2024 году рудник снова оказался в центре внимания, когда Trafigura Group отказалась предоставить дополнительное финансирование Prony Resources Nouvelle-Calédonie в рамках плана французского правительства по спасению испытывающего трудности горнодобывающего сектора Новой Каледонии.
Куба, регион Моа.
9. Папуа-Новая Гвинея
Объёмы добычи руды: 2900 т
Папуа-Новая Гвинея входит в список крупнейших производителей кобальта уже шестой год подряд. В 2023 году эта небольшая страна у побережья Австралии получила 2900 т кобальта в качестве побочного продукта производства никеля, оставшись практически на уровне предыдущего года в 3000 т. Основным производителем кобальта в стране является никелевый рудник Ramu, на базе которого частной компанией MCC Ramu NiCo, канадской Nickel 28 Capital и правительством Папуа-Новой Гвинеи создано СП.
10. Турция
Объёмы добычи руды: 2800 т
Объёмы добычи кобальта в Турции выросли с 2100 т в 2022 году до 2800 т в 2023-м. Страна также может похвастаться крупными запасами, общим объёмом 91 000 т. В отчёте Британской геологической службы за 2021 год подчёркивается важность потенциала кобальта в Турции в условиях энергетического перехода и отмечается, что на Балканах и в Турции известно 27 месторождений никеля-латерита, содержащих кобальт в значительных количествах, а несколько месторождений содержат более 10 000 т металлического кобальта. В настоящее время из этих месторождений извлекается только никель, но достижения в технологиях обработки, такие как HPAL, позволят в перспективе получать и кобальт.
Перевод Виктора Симионова
