Литий входит в число металлов, которые считаются необходимыми для энергетического перехода. Тем не менее, Европа и США добывают и перерабатывают удивительно мало этого вида сырья, часто полагаясь в его поставках на такие страны, как Китай. ЕС и США ввели стимулы для поощрения внутреннего производства, однако эти усилия часто встречают упорное сопротивление со стороны местного населения.
В Европе, безусловно, имеются большие запасы лития. Крупнейшее месторождение находится в Ядаре (Сербия), где бор и литий встречаются в глинистом минерале ядарите, который намерена добывать компания Rio Tinto. Сообщается, что это будет более экономически выгодно, чем разрабатывать месторождения сподумена, содержащегося в твёрдой породе в Австралии, хотя и дороже, чем получать литий из солончаков, как это делается в Южной Америке.
С учётом того, что в Сербии уже выпускают электромобили и планируется строительство завода по производству аккумуляторов, рудник может позволить балканской стране создать завидную цепочку поставок.
«Один этот проект в Сербии мог бы давать достаточно лития для производства миллиона электромобилей в год в течение 45 лет», — говорит Питер Том Джонс, директор Института устойчивых металлов и минералов Католического университета Левена в Бельгии. — Запуск производства в Ядаре может в значительной степени смягчить литиевую проблему Европы».
В минувшем июле ЕС и Сербия подписали соглашение о стратегическом партнёрстве по сырью для производства аккумуляторов и электромобилей, но в сербском обществе это вызвало неоднозначную реакцию: оппозиция выступает против планов разработки месторождения в Ядаре, которые поддерживаются правительством и президентом страны.
Литиевые протесты в Сербии являются одними из самых массовых в 21 веке.
«Парадокс в том, что у нас есть месторождения лития, но мы, похоже, совершенно неспособны превратить их в действующие рудники», — говорит Питер Том Джонс, который посетил район Ядар и пообщался с представителями разных точек зрения во время съёмок документального фильма о проекте.
«Дезинформация там колоссальная и пугающая, — продолжает Питер Том Джонс. — Образованные сербы считают, что Rio Tinto собирается отравить воду для 80 миллионов человек».
По словам учёного, местные газеты неизменно публикуют фото открытого карьера, хотя предлагаемый рудник будет подземным. Также звучали заявления о том, что хвостохранилища организуют в районе, подверженном наводнениям..
Йохен Колб, геолог из Технологического института в Карлсруэ (Германия), говорит, что сопротивление оказывается и планам по разработке месторождений сподумена Сан-Хосе на западе Испании и Баррозу в Португалии. Он также указывает на существующий дефицит компетенций:
«С геологической точки зрения, у нас всё ещё есть высокий потенциал для добычи металлов в Европе, но реализовать его будет сложно, поскольку у нас больше нет горнодобывающей промышленности». Некоторые страны, такие как Германия, по сути, прекратили разведку полезных ископаемых в 1980-х годах, если не раньше. «В Германии мы сказали, что больше этого не хотим, — добавляет Колб. — Это опасно. Это загрязняет окружающую среду. Мировой рынок даёт возможность импортировать дешёвое сырьё».
Многие европейцы явно не приветствуют развитие горнодобычи у себя дома. Они считают, что лучше добывать полезные ископаемые где-то ещё.
Горнодобывающие компании также может отпугнуть отсутствие соответствующей единой нормативной базы в Европе. Тем не менее, в её северной части разработка месторождений полезных ископаемых продолжалась, и здесь новым проектам легче получить поддержку.
Так, в Финляндии, где добывают никель, цинк, медь, кобальт, а также металлы платиновой группы, уже реализуется литиевый проект Keliber по производству из сподумена гидроксида лития для аккумуляторов.
Не вызвал сколько-нибудь масштабных протестов и проект Trelavour, который компания Cornish Lithium запустила на юго-западе Англии в регионе, имеющем долгую историю горнодобычи. Здесь на недавно открытом опытном производстве литий в значимых количествах получают из циннвальдита, силикатного материала, который содержится в местных гранитах. С 2027 года компания надеется производить 10 000 т гидроксида лития в год. Другие компании во главе с Zinnwald Lithium нацелены на аналогичные месторождения гранита на границе Германии и Чехии.
Cornish Lithium также планирует бурить скважины для выкачивания на поверхность богатого литием горячего рассола. Часть получаемого при этом геотермального тепла планируется продавать домохозяйствам или промышленным предприятиям. В Германии и Франции также проявляют интерес к добыче лития из горячих рассолов. В 2021 году компания Vulcan Energy запустила пилотную установку в долине Верхнего Рейна. В 2024 году там начали производить хлорид лития, а в минувшем ноябре приступили к его переработке в гидроксид лития аккумуляторного качества.
«Первые расчёты показывают, что добыча лития из рассолов будут дешевле, чем из твёрдых пород, но дороже, чем из солончаков в Южной Америке», — говорит Йохен Колб, который участвовал в реализации проекта.
В Финляндии добыча лития не вызывает серьезного сопротивления у населения.
Есть подвижки и в США. Там недавно, впервые при администрации Байдена, получено одобрение на открытие нового литиевого рудника Риолит-Ридж (штат Невада). Ещё один проект будет разрабатываться на соседнем перевале Такер-Пасс. «В США явно больше внимания уделяется добыче полезных ископаемых, чем 10–15 лет назад», — говорит Род Эггерт, экономист по минеральным ресурсам в Колорадской горной школе в Голдене (США).
Это реакция на возросшие геополитические риски в ситуации, когда 85% мощностей по переработке лития сосредоточены в Китае, Аргентине и Чили. Исправить перекос США и ЕС намерены двумя способами.
Во-первых, поощряя развитие собственных производств по добыче и переработке лития, например, с помощью Закона о снижении инфляции в США, с недавно расширенными налоговыми льготами для «зелёных» технологий. Во-вторых, за счёт диверсификации поставок. С этой целью было создано, в частности, Партнёрство по безопасности полезных ископаемых, транснациональная ассоциация, объединившая 14 стран и ЕС для увеличения инвестиций в критически важные цепочки поставок минералов.
К их числу принадлежат и редкоземельные элементы (РЗЭ), используемые в производстве магнитов, оптоволоконных кабелей, дисплеев и различных электронных устройств. В добыче и переработке РЗЭ также доминирует Китай (63% и 92% от мирового производства соответственно). Как и в случае с литием, значительные разведанные запасы РЗЭ имеются за пределами Китая, в частности в Европе, но отсутствуют действующие рудники.
Добыча некоторых РЗЭ осложняется наличием в их рудах радиоактивных элементов, таких как уран и торий. И эти сложности не только технические: потенциальный проект по добыче РЗЭ в Гренландии оказался в противоречии с политическими решениями о полном запрете там добычи урана. Самый быстрый рост производства очищенных магнитных редкоземельных металлов наблюдается в Малайзии, где, по данным Международного энергетического агентства (IEA), к 2030 году их доля в мировом производстве увеличится с 5% до 12%. Мало что говорит за то, что Европа или США в ближайшее время станут значимыми игроками в добыче или переработке РЗЭ.
Литиевый проект Trelavour на юго-западе Англии развивается без особых проблем.
Медь, спрос на которую по мере перехода на электрические технологии должен резко вырасти, представляет ещё большую проблему для западных стран, обеспокоенных обеспечением поставок критически важных металлов.
«Проблема с медью заключается не в отсутствии сегодня разнообразия в цепочке поставок, — говорит Род Эггерт. — Возможно ли в долгосрочной перспективе увеличить объёмы производства этого металла способами, которые являются экологически и социально устойчивыми, — вот в чём вопрос».
Как бы то ни было, Европе и США придётся вернуться к развитию своего горнодобывающего сектора, чтобы хотя бы отчасти решить проблему с поставками критически важных видов минерального сырья. «У нас должен быть достаточный запас каждого металла, — говорит Йохен Колб. — В противном случае способность Европы достигать целевых показателей выбросов углерода может оказаться зависимой от таких стран, как Китай, в то время, когда растёт геополитическая напряжённость».
Перевод Виктора Симионова
по материалам сайта https://www.chemistryworld.com
