От редакции. Про подводную добычу полезных ископаемых «Про металл» публиковал материалы и год, и даже два года тому назад. Тогда все было, казалось бы, на низком старте, и первую кобальтовую или марганцевую руду со дна океана должны были начать добывать еще в 2023 году. Но пока не срослось. В лучшем случае, отдельные страны типа Норвегии начали осторожную геологическую разведку. И вот, новый поворот. О глубоководной добыче теперь всерьез задумались американцы.
Добыча полезных ископаемых на дне океана в Америке долгое время казалась фантазией, но интересы национальной безопасности США, возможно, приведут к реализации этой идеи. Однако на пути к этой цели американцев вновь оказался Китай, хотя и Россия тоже упомянута. О подводной конкуренции пишут Bloomberg (США) и Wall Street Journal (США).
Глубоководная добыча может скоро стать реальностью.
На большой глубине на дне океана конкреции, небольшие образования, содержащие огромное количество никеля, марганца и кобальта (идеальное сочетание минералов для производства аккумуляторов для электромобилей), остаются нетронутыми, поскольку их добыча обходится дорого и встречает сильное сопротивление со стороны общественных природоохранных организаций.
Лоббистские усилия по получению правительственного разрешения на глубоководную добычу металлов для аккумуляторов электромобилей часто оставались без внимания, но сторонники этой идеи нашли способ достучаться до законодателей США, указав на то, что таким способом американский ВПК получит доступ к независимому от Китая источнику кобальта, необходимого для производства вооружений.
Упор на интересы национальной безопасности стимулировал интерес к теме глубоководной добычи полезных ископаемых, и уже есть признаки того, что США, возможно, захотят пойти по стопам таких стран, как Норвегия. Эта северная страна в минувшем январе одобрила разведку полезных ископаемых на морском дне в своих территориальных водах, чтобы уменьшить зависимость от Китая.
В ноябре прошлого года семь конгрессменов-республиканцев из Техаса написали письмо помощнику министра обороны Лоре Тейлор-Кейл, где выразили поддержку предложению The Metals Company (TMC), одной из немногих компании, работающих в сфере глубоководной добычи, о строительстве в штате предприятия по переработке таких полезных ископаемых.
Лора Тейлор-Кейл, помощник министра обороны США.
Месяц спустя 31 представитель республиканцев направил письмо министру обороны Ллойду Остину, в котором, в частности, говорится: «Мы не можем позволить Китаю захватывать и эксплуатировать ресурсы морского дна, которые КПК охарактеризовала как «новый рубеж для международной конкуренции». Мы должны изучить все возможности для укрепления наших цепочек поставок редкоземельных металлов и критически важных минералов».
В настоящее время Китай имеет пять контрактов на разведку морского дна на предмет поиска полезных ископаемых в международных водах — больше, чем какая-либо другая страна. Следующее место занимает Россия. Китай также отправляет исследовательские суда в Тихий океан, что вызывает обеспокоенность законодателей в США.
11 марта более 300 видных политиков и находящихся в отставке высокопоставленных военных, в том числе Хиллари Клинтон и три бывших председателя Объединённого комитета начальников штабов, подписали письмо в сенатский комитет по международным отношениям с призывом ратифицировать конвенцию ООН 1982 года, в соответствии с которой был учреждён ISA (Международный орган по морскому дну), чтобы «Американские предприятия смогли добывать стратегически важные полезные ископаемые на океанском дне».
На следующий день два конгрессмена-республиканца представили законопроект о развитии и финансировании глубоководной добычи полезных ископаемых в международных водах, а также о создании в стране соответствующей перерабатывающей промышленности. Наконец, Конгресс США включил в свой последний оборонный бюджет положение, обязывающее Пентагон опубликовать отчёт о возможностях страны по переработке глубоководных полезных ископаемых.
Представление этого доклада, намеченное на 1 марта 2024 года, было перенесено. Экологи заявляют: «Если отчёт Пентагона будет одобрен и разрешит строительство объектов, это послужит сигналом для инвесторов поддержать глубоководную добычу полезных ископаемых».
Исследовательские суда уже сейчас постепенно проводят георазведку океанского дна.
Однако оппозиция остаётся жёсткой. Экологические организации уже много лет ведут борьбу против глубоководной добычи полезных ископаемых, утверждая, что такая деятельность нанесёт непоправимый ущерб морскому дну и что конкреции, на которые нацелены горнодобывающие компании, являются важной средой обитания морских организмов.
На мартовском заседании Совета ISA Дания стала 25-й страной-членом организации, которая призвала к паузе или мораторию на глубоководную добычу полезных ископаемых из-за отсутствия необходимого массива научных данных об экосистемах морского дна.
Мартовское заседание Совета является последним перед ежегодным собранием ISA в июле, на котором будет избран следующий генеральный секретарь организации. На этом собрании всё внимание будет приковано к TMC, которая активно настаивает на доработке правил и развернула глобальную кампанию по получению поддержки глубоководной добычи полезных ископаемых. В случае одобрения правил TMC, вероятно, станет первой компанией, занимающейся глубоководной добычей полезных ископаемых.
Один из контрактов компании спонсируется крошечным тихоокеанским островным государством Науру, которое в 2021 году ввело в действие положение, требующее от ISA принять правила добычи полезных ископаемых к 2023 году. ISA пропустила этот срок и поэтому должна начать принимать заявки. TMC заявила, что оставляет за собой право подать заявку на получение лицензии на добычу полезных ископаемых после июльской встречи даже при отсутствии утверждённых правил.
Вот такие суда могут вести добычу ценной руды на дне океана.
Однако рынок, похоже, в это не верит. В прошлом году стоимость акций TMC упала ниже доллара, и её крупнейший спонсор, датский судоходный гигант A.P. Moller-Maersk, продал свою долю в компании. Но ТМС, возможно, нашла выход из положения, педалируя тему национальной безопасности США.
«Мы уже более десяти лет назад говорили об обеспечении стабильности поставок, — напоминает Джерард Бэррон, председатель правления и главный исполнительный директор ТМС. — Что касается национальной безопасности, то текущая ситуация в целом показывает, к чему пришли США: если вы хотите потерять контроль над добычей полезных ископаемых, то это пример того, как добиться желаемого».
По данным Open Secrets, некоммерческой группы, которая отслеживает денежные потоки в сфере политики, с 2021 года TMC потратила 680 000 долларов на лоббистов в Вашингтоне, пытающихся обосновать необходимость глубоководной добычи полезных ископаемых.
Кэтрин Цантирис, директор по связям с правительством Ocean Conservancy, некоммерческой природоохранной организации, отмечает, что привязка аргументов в пользу глубоководной добычи полезных ископаемых к интересам национальной безопасности создаёт ложное ощущение безотлагательности мер, по легализации такой деятельности.
Со своей стороны, Асмерет Асгедом, заместитель директора Центра исследований глобальной безопасности Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса, заявила: «Морское дно уже является горячей точкой, и в будущем ситуация может усугубиться. Добыча полезных ископаемых имеет тенденцию вызывать конфликты, особенно в таких регионах, как Латинская Америка, а нетрадиционный, непроверенный подход к глубоководной добыче полезных ископаемых может способствовать дальнейшему распространению конфликтов».
Перевод Виктора Симионова
